La carta vetrata è composta da tre parti: un substrato, particelle abrasive e un legante. Il substrato è generalmente carta, stoffa o pellicola di poliestere. I substrati in pellicola di poliestere (come la carta vetrata in pellicola di poliestere con supporto in feltro-) sono resistenti all'acqua-, all'olio-e agli strappi-, il che li rende adatti per scenari di levigatura a umido o ad-intensità elevata. I substrati di carta sono a basso-costo ma meno durevoli. I substrati in tessuto sono flessibili e adatti alla levigatura di superfici curve. Le particelle abrasive sono il nucleo della carta vetrata e i materiali comuni includono allumina, carburo di silicio e granato. Gli abrasivi in allumina hanno un'elevata durezza e una lunga durata, che li rendono adatti alla levigatura di metalli e legno. Gli abrasivi al carburo di silicio sono più affilati e spesso utilizzati per materiali duri come vetro e ceramica. Gli abrasivi Garnet vengono utilizzati principalmente per la levigatura grossolana del legno.